บริษัท Rocket Lab ในอเมริกากำลังพัฒนาจรวด "นิวตรอน" ที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จรวดยกกลางนิวตรอนจาก American Rocket Lab ได้สร้างความก้าวหน้าทางนวัตกรรมในการเดินทางในอวกาศ และกลายเป็นจรวดคอมโพสิตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการผลิตมาจนถึงปัจจุบัน ในขั้นต้น คาร์บอนไฟเบอร์หลายร้อยชั้นและหลายพันตารางฟุตถูกวางลงบนแม่พิมพ์ด้วยมือ โดยทีมงานขนาดใหญ่ใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการทำงานให้เสร็จสิ้น
ขณะนี้ เครื่องพิมพ์ 3 มิติคอมโพสิตคาร์บอนขนาดสูง 39- สามารถวางคาร์บอนไฟเบอร์ได้ 328 ฟุตต่อนาที ต้องขอบคุณเครื่องวางเส้นใยอัตโนมัติ (AFP) ใหม่ของ Rocket Lab ซึ่งสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นได้ภายในวันเดียว
คุณสามารถคิดว่ามันเป็นเครื่องพิมพ์ 3 มิติอัตโนมัติที่มีความสูง 39- ฟุต (12- เมตร) และ 75- ตัน ที่สามารถพิมพ์ชั้นคาร์บอนไฟเบอร์ด้วยความเร็ว 328 ฟุต (100 เมตร) ต่อนาที . มันไม่ "พิมพ์" ส่วนต่างๆ แต่กลับวางแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ลงทีละชั้นในทิศทางต่างๆ กัน เพื่อเพิ่มความแข็งแรงและความแข็งแกร่งให้กับแต่ละโครงสร้าง AFP มีความสามารถในการเคลื่อนที่ด้านข้างได้สูงถึง 98 ฟุต (30 เมตร) ทำให้สามารถวางส่วนประกอบที่ใหญ่ที่สุดได้อย่างเต็มที่ เช่น ระยะยาว 91- ฟุต (28- เมตร) และแฟริ่งของ จรวดนิวตรอน
นอกจากนี้ AFP ยังรับผิดชอบในการซ้อนถังเชื้อเพลิงขั้นที่ 1 ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 เมตร และขั้นที่ 2 ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 16.4 ฟุต (5 เมตร)
ในระหว่างการประมวลผลส่วนประกอบ ระบบตรวจสอบอัตโนมัติในตัวจะสแกนหาข้อบกพร่องหรือข้อบกพร่องในโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตและหยุดชั่วคราวก่อนที่จะไปยังชั้นถัดไป เพื่อแจ้งเตือนผู้ปฏิบัติงานเมื่อพบปัญหาใดๆ
Starship ของ SpaceX ทำจากสแตนเลสเป็นหลัก (ซีรีส์ 300 "HFS" คล้ายกับวัสดุ "กันกระสุน" ที่ใช้ใน Cybertruck) ในขณะที่ Starliner ของ Boeing ใช้โลหะผสมอลูมิเนียมเป็นหลัก ในตอนแรก SpaceX พิจารณาใช้วัสดุคอมโพสิต CF สำหรับยานอวกาศ Starship แต่ท้ายที่สุดก็เลือกใช้เหล็กกล้าไร้สนิม เนื่องจากความคุ้มค่า ทนต่ออุณหภูมิ และความทนทาน
Rocket Lab คาดว่าการใช้ AFP จะช่วยลดต้นทุนการก่อสร้างจรวดคอมโพสิตที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ใหญ่ที่สุดในโลก ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความเร็วและความสะดวกในการผลิต ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในการทำงานได้มากกว่า 150000 ชั่วโมงในท้ายที่สุด
ตามเว็บไซต์ของ Rocket Lab เป้าหมายของบริษัทคือการเปิดตัวจรวดนิวตรอนลำแรกในปี 2568
